UFC 144 - Ben Henderson é campeão
Henderson surpreendeu desde o início da luta. Mesmo com tempo de luta mais atrasado que o campeão, caçou Edgar no primeiro assalto e quase acertou um chute giratório que entraria para a história. No segundo assalto, o cabeludo Henderson, de costas para o chão, encaixou uma pedalada que deixou o rosto de Frankie completamente ensanguentado, para gritos de espanto dos japoneses.
Guerreiro, Edgar voltou tentando virar o jogo, mas Ben parecia bem mais confiante e desferiu golpes mais certeiros. No quarto round, o campeão levou o desafiante para baixo, mas caiu encaixado em uma guilhotina e por pouco não foi estrangulado. No round final, Edgar ainda tentou impressionar os juízes sendo mais agressivo, mas não foi capaz de manter o cinturão. Henderson venceu de forma merecida.
Na segunda luta mais importante da noite, o lendário Rampage Jackson enfrentou o compatriota Ryan Bader. Muito popular no Japão, Rampage entrou no octógono com a música-tema do extinto evento Pride, que fez muito sucesso no final dos anos 90 e início dos anos 2000. Entretanto, estava fora de forma e lento. Ao final do primeiro round, já estava cansado.
Rampage passou a confiar na potência dos socos. No segundo assalto, chegou a levantar o adversário, que caiu de forma estranha no octógono e por pouco não teve uma lesão no braço ou na coluna. Nada que pudesse abalar Bader, que dominou o restante do combate. Depois de três rounds, Rampage acabou perdendo, o que já era esperado, até porque o ex-campeão se apresentou para o evento com dois quilos a mais que o previsto. Pagou o preço pela falta de profissionalismo.
Yoshihiro Akiyama mediu forças com Jake Shields na quarta luta da noite em importância. Muito experientes, ambos entraram no octógono precisando de vitória para poder dar um novo rumo à carreira. Em combate equilibrado, o japonês explorou bem o judô e chegou a dar boas quedas no americano para delírio da plateia. No terceiro round, Shields levou o rival para o chão e por pouco não finalizou a luta com um estrangulamento. Salvo pelo gongo, Akiyama não foi salvo pelos juízes, que deram a vitória para Jake.
Em outro combate de lutadores veteranos, o neozelandês, de 37 anos, Mark Hunt lutou contra o francês Cheick Kongo, de 36. Kongo era o favorito e até começou melhor a luta, mas não soube impor o ritmo de luta e apagou depois de levar três fortes diretos de direita do lutador da Oceania. Surpresa para todos, até mesmo para o francês que não esperava perder de um adversário considerado zebra.
Na luta que abriu o card principal, Anthonny Pettis enfrentou Joe Lauzon pelos pesos leves. Pettis ficou conhecido no MMA ao dar um dos chutes mais impressionantes já vistos, quando derrubou Ben Henderson no WEC ao dar impulso na grade com o pé direito e acertar o rosto do rival. Dessa vez, Pettis levou um chute arrasador de esquerda de Lauzon e apagou com menos de dois minutos do primeiro round.
O segundo combate no card principal do UFC 144 foi entre o polonês Bart Palaszewski e o japonês Hatsu Hioki. Lutando em casa, Hioki tinha apoio tímido da torcida, que pouco fazia barulho, bem diferente do estridente público brasileiro. Mesmo assim, o japonês entrou com tudo e por pouco não finalizou o adversário com um armlock. No final, após três rounds de intenso jiu-jítsu, Hioki venceu por pontos em decisão unânime dos juízes. Ele pode ser um dos próximos adversários do amazonense José Aldo pela disputa do cinturão de peso pena.
No confronto de número três do card principal, o japonês Yushin Okami, que perdeu para Anderson Silva no UFC Rio, lutou contra Tim Boetsch. Em combate emocionante, Okami venceu os dois primeiros rounds, mas não teve competência para finalizar a luta. No terceiro assalto, em virada impressionante, ‘O Bárbaro’ acertou bons socos que deixaram o japonês tonto. Aproveitando a chance, o americano foi para cima e, na base da ‘grosseria’, nocauteou Okami com um violento gancho de direita. A luta foi uma das melhores da noite.
O próximo UFC acontece no dia 3 de março. Na luta principal, o brasileiro Thiago Alves enfrenta o dinamarquês Martin Kampman, pelos meio-médios.
Resultados do card principal
Cinturão dos Pesos Leves: Frankie Edgar vs. Ben Henderson - Herderson venceu por pontos
Pesos Meio Pesados: Quinton Jackson vs. Ryan Bader - Bader por pontos
Pesos Pesados: Mark Hunt vs. Cheick Kongo - Hunt por nocaute
Pesos Meio Médios: Yoshihiro Akiyama vs. Jake Shields - Shields por pontos
Pesos Médios: Yushin Okami vs. Tim Boetsch - Boetsch venceu por nocaute
Pesos Pena: Hatsu Hioki vs. Bart Palaszewski – Hioki venceu por pontos
Pesos Leves: Anthony Pettis vs. Joe Lauzon – Lauzon venceu por nocaute
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